Dans cette aventure en Sibérie orientale,  Sylvain Tesson passe plusieurs mois dans une isba aux abords du lac Baikal, vivant tel un ermite retranché dans une nature qui lui est énigmatique, mais à laquelle il finit par s’attacher, découvrant toute la richesse et la beauté d’un monde qu’on ne soupçonnerai pas aux premiers abords. L’auteur fit à profit de ce séjour pour montrer à quel point l’approche de la vie diffère entre les russes autochtones et ses congénères occidentaux.

Les nombreuses lectures emportées sur place, servirent à alimenter son questionnement omniprésent sur l’importance de ce qui compte réellement dans la vie d’un homme qui se retrouve seul, détaché de la modernité, amené de gré à refaçonner sa vision des choses, lui offrant une autre perspective qu’une simple approche consumériste et méprisante d’un environement dont il ignorait tous les secrets.